Nel 1972 esce “Radici”, uno degli album più belli che la musica italiana ricordi. La title-track è una lunga riflessione sul passato e sul portato della storia individuale sul presente dell’individuo, “La Locomotiva” una struggente poetica contemplazione di eroica gesta proletarie, mentre in “Piccola Città” il filo dei ricordi – particolareggiato sino al delirio febbrile – si scaglia finanche in un’invettiva, contesa fra l’autocommiserazione e il porsi dell’esperienza infantile ed adolescenziale sul formarsi del carattere dell’individuo. “Incontro” –forse la migliore canzone italiana di sempre – gioca egualemte sul filo dei ricordi, ma rinunzia all’invettiva, per cadere nella più nera autocommiserazione, con una conclusione filosofica (“il tempo prende, il tempo da/noi corriamo in una sola direzione/ma quale sia e che senso abbia chi lo sa”; “siamo qualcosa che non resta/frasi vuote per la testa/e un cuore di simboli pieno”). “La Canzone della Bambina Portoghese”, con la sua figura ritmica mutuata da certo progressive-rock inglese, dimostra anche una certa perizia musicale del cantautore modenese, oltre che stralci di grande poesia (“sentì che era un punto al limite di un continente/sentì che era un niente l’Atlantico immenso di fronte”). “La Canzone dei Dodici Mesi” è un autentico poema in musica, che compendia le immense doti stilistiche di Guccini. I mesi e le stagioni prendono forma e personalità, il livello poetico raggiunge livelli assoluti (“Cala Novembre e le inquietanti nebbie, gravi coprono gli occhi/lungo i giardini consacrati al pianto/si festeggiano i morti/cala novembre ed il tuo viso bagna di goccie di rugiada”; “E mi addormento come in un letargo/dicembre è alle tue porte/lungo i tuoi giorni con la mente spargo/tristi semi di morte”). La conclusiva “Il Vecchio e Il Bambino”, in verità, confrontata a tali capolavori sembra veramente poca cosa.