Se, infatti, i Genesis avevano realizzato una “musica pop d’avanguardia”, con lunghe e ardite suite strumentali, Gabriel intraprenderà una musica pop con accenni folk ed etnici.
Nel 1977 realizza il suo primo album solista,
I, nel quale spicca la ballad malinconica
Solsbury Hill, nella quale sembrano venute meno le divagazioni strumentali dei Genesis, ma non le idee compoitive di Gabriel. In effetti, il disco non aggiunge molto a quanto i Genesis avessero espresso in precedenza. I brani sono sempre eleganti e cesellati, privi di ogni pulsione ad una sperimentazione in se e per se, ma seguono un’indicazione musicale ben precisa, risultando, in ultima analisi, ben poco fuori dagli schemi.
Il successivo
II, appare più sperimentale, ma sarà il terzo album a consegnare, con il brano
Biko, un saggio della classe e dell’impegno politico dell’autore inglese.
Nel 1982 viene pubblicato
IV, album della maturità, che contiene
Shock The Monkey, il suo brano più famoso. Si tratta di un brano funk bianco, in forte debito coi
Talking Heads .
Dopo un lungo periodo di silenzio viene pubblicato
So, del 1986, in cui le pulsioni sperimentali – se mai ce ne fossero state – sembrano venir meno, sostituite da brani più autoindulgenti e melodici, ma, non per questo, deprecabili (
Red Rain, Don't Give Up).
Nel 1989 viene realizzato
Passion, un tentativo di unire le musiche occidentali con quelle asiatiche ed africane (tentativo… l’avevano già fatto la Third Ear Band nel 1970 e Jon Hassell nel 1977). Così,
The Feeling Begins, ricorda la
Ghetto Raga della
Third ear Band,
Gethsemane si ricollega col miglior
Hassell ed è forse la traccia più profonda. La world-music è forse qualcosa d’altro rispetto alla new-age di
Of These, Hope, composizione vibrante e nevrastenica, ma troppo dominata dal ritmo per dirsi avanguardia. Gabriel fa un passo avanti e due indietro anche in
Lazarus Raised e in In Doubt, messe alla
Popol Vuh aggiornata agli anni ’80, incubi elettronici senza via d’uscita.
Zaar coniuga con i ritmi da ballo queste istanze. Altra composizione manierata e lugubre è
Open.
